故事以美国南北战争结束后的中西部旷野为背景，托马斯·道森（约翰·韦恩 John Wayne 饰）白手起家，在养子马修（蒙哥马利·克利夫特 Montgomery Clift 饰）和帮手格鲁特的协助下，他历时14年的辛苦经营，终于在美国德州的一片大草原上建立起自己的大牧场。因为南方经济萧条，托马斯决定把牧场里超过一万头的牛赶往北方的密苏里州贩卖。他召集人马，充分准备，这群西部牛仔赶着大批牛群，开启了这趟千里之旅。这趟艰难险阻的旅途让牛仔们越发疲倦，也让牧场主托马斯越发固执严厉，逐渐失去人心。终于，马修带头反抗

这部短片以美国当时的一件邮车被劫的社会新闻为题材拍摄而成，以真实的自然环境作为叙事背景，表现了一群歹徒抢劫一列火车的经过。影片的开始是一间电报收发室，透过窗户可看见一列正在驶过的火车。这时，两名强盗突然闯了进来，逼迫电报员给火车发信号，待火车速度放慢后，强盗又将电报员捆绑起来，抢劫财物后扬长而去。电报员的女儿见状立刻报警。接着，歹徒骑马抢劫列车，警方则在后面穷追不舍。双方在小丛林中展开大火拚，最后...