1958年春，永城县第一高中，以刘世军为首的学生“保尔小组”怀疑教师饶得文是敌特分子，深夜潜入他家去搜罗证据，一无所获。伍思民因不满饶得文在学校里散布中伤女同学杨小翼的传闻，用老鼠夹子弄伤了饶的脚。饶却因祸得福，认识了主治医生杨沪，并对她一见钟情。因伍思民擅作主张，伤害饶得文，“保尔小组”要开除他。

宋运辉（王凯饰）天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与

　　1990年，北方老国企梁川机床厂子弟江中石刚刚考上军校，突遭父亲经济犯罪问题牵连，被军校取消录取资格，进入机床厂做临时工。袁晓夏的父亲也受江家问题连累，意外去世。四年后，心怀怨恨的江中石和袁晓夏在